我国从古代就有民以食为天，食以安为先一说。中国饮食的文化发展历史悠久，无论何时都少不了吃，一日三餐也开始变成了一日多餐，这个时候，”夜宵”这个词就出现了，与此同时，也有很多人叫”宵夜”。那么夜宵和宵夜到底有什么不同呢？
夜宵实际上是更为书面的语言，在城市当中，夜宵跟正餐的选择几乎没有分别，而青少年开始到接近晚年常有吃夜宵的习惯，这因为工作或娱乐时间延长所致。夜宵较晚餐多了一些不容易吃饱的小吃，例如烧烤、糖水(即甜汤)、以及小炒等。因消费比酒吧、迪斯科便宜，故也是成年人把酒谈天，放松心情或观看夜间球赛的另一场合，夜宵这个词在北方比较常被使用。
古时岭南地处带，昼长夜短，粤人因此养成饮茶和宵夜的习惯。虽然如此，“宵夜”一词并非出自岭南。
宋人《梦粱录》载：“除夕，内司（内务府）意思局（宫中机构）进呈消夜果子盒，盒内簇（集合）诸般细果：时果、蜜饯、糖饯等品。”“消夜”雅称“宵夜”，这名号古已有之。
《辞源》“宵夜”条注释说：“粤人夜市之食肆亦谓宵夜。”这说法欠妥。宵夜的食物包括粥粉面和糖水，粤人在晚饭后的余兴节目中享用这些食物叫“食宵夜”，而“夜市之食肆”则是吃宵夜的去处。
严格地说，最早的“宵夜”是指晚饭，不过这晚饭不是住家饭而由妓院提供。此话怎讲？旧时嫖客在高级妓院看中某，不能肉帛相见径直进入温柔乡，须先在房间摆一桌酒席。这席饭妓界叫“拦台饭”，席间自然少不了浅斟低唱，待到曲终人散，已是晓风残月。不知哪个嫖客或灵机一动，居然把这个古色古香的“宵夜”翻出来，还成为岭南食俗的名堂。
在唐代的时候，社会风气逐渐，在重要的节日是会一整个通宵，因此人们在这个时候都会在街上流连到很晚，逛的累了就饿了，于是夜宵应运而生，市上出现了很多卖夜宵的小摊，到了宋代时期，市打破了时间、空间的，夜宵也越来越为人所熟知并喜爱了。于是夜宵不再是小摊小贩的摆卖，还成为了一种规模，北方人称之为夜宵，南方人称之为宵夜，但是正式场合大家还会称它为夜宵。
所以说其实宵夜和夜宵的区别并不大，只是南北方的叫法不太一样罢了。就像北方正月十五的时候，吃汤圆，南方说吃元宵，实际上是同一种东西，只是南北产生了不同的叫法所以产生了差异。
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