在海外被认为水患的鲤鱼，是国人餐桌上常见的一道美食主材，尤其是黄河鲤鱼。黄淮地区自古就是人口稠密的区域，他们享受着大自然的馈赠，自发性的创造了一种烹饪鲤鱼的美食——糖醋（黄河）鲤鱼。
各美食家对糖醋鲤鱼的描述多是“色泽金黄，外焦内嫩，酸甜可口，香鲜味美”，即使是营养家或者抱着试一试态度的人有所保留的表述也是类似“好吃但有些腻，不能贪多”。
其品相，色泽金黄，造型头尾向上，立而不倒（有鲤鱼跃龙门一说）；味道更是美妙，还未品尝，就嗅到香味；夹起一片薄片入口，外脆里嫩，且带点酸酸甜甜之感，混合着还未散去的温热，极大的刺激视觉、嗅觉连带着上翘的舌苔。
且，糖醋鲤鱼极为刀工，掌勺大厨需要先将鲤鱼内脏等清理干净，然后在鲤鱼身割上刀纹，鱼身两面刀纹也要对称均匀；清理完鱼身后，外裹芡糊，下油炸，这极为火候，因为经此过程，鲤鱼头尾翘起，如果油锅过热很可能把鱼炸“过了”，外焦里也跟着焦，油不热，鱼头尾翘不起来。
作家贾平凹曾说过“人的胃是有记忆功能的”，被鲁菜灌注记忆的山东人，其胃里也有属于自己的糖醋鲤鱼。
黄河中的鲤鱼经历了风吹雨打，肉质肥嫩紧实，大厨们将其切上花刀，拍上淀粉，下锅油炸，鱼肉乍起，如同鲜活一般，再浇上滚烫的糖醋酱，随着“呲——”的一声，一道开胃大餐就上桌了。
“鲤鱼跃龙门”“锦鲤”寓意吉祥；“眼前所寄选何物，赠子云安双鲤鱼”“良人玉勒乘骢马，侍女金盘脍鲤鱼”是礼物的“硬核”担当；作为常见的鱼类之一，它也加入了“红鲤鱼绿鲤鱼和驴，红驴绿驴和鲤鱼”绕口令；孔子得子，鲁昭公送来鲤鱼为贺，其子起名为鲤，字伯鱼；也有“楼前流水江陵道，鲤鱼风起芙蓉老”借助鲤鱼行指代之意的诗词流传。
糖醋鲤鱼属于鲁菜当中的济南菜。济南菜指的是济南、、泰安一带的菜肴，讲究取材广泛，菜品色浓，讲求豪放，烹调方法擅长爆、炒、烧、炸等。糖醋鲤鱼属于济南菜“炸中代表”，且主材和调味剂均有本地的“特色”。
和黄河刀鱼一样，黄河鲤也是黄河的特产之一，金鳞赤尾，体形梭长肉质细嫩而鲜美。《枣林杂俎》就赞叹道：“黄河之鲤，肥美甲天下”，其肉中具有较高的蛋白质含量，此外还富含氨基酸和微量元素，是民间喜庆各种宴席所不可缺少的佳肴。
黄河流经泺口（今泺口位于济南北部，南靠小清河，北跨黄河两岸）其后东流入海，“靠山吃山”，黄河鲤鱼自然纳入了当地人民的食谱，加上当地的醋（以高粱、黄米为原料，味酸而微甜），这为糖醋鲤鱼的诞生奠定了条件。
主材、调味上的自发确立，再加上济南菜特殊的烹饪技巧，使这道美味佳肴从诞生之初就受到了人们的喜爱。
鱼的头尾翘起，颇有动感，好似活的一样，鲤鱼跃龙门的吉祥寓意；上桌后其汁冒泡且“啪啪”作响，未尝其味先闻其声；色泽金黄，却酸甜爽口，任弼时简历外焦里嫩，一道菜就称得上是“饕餮盛宴”。
时至今日，糖醋鲤鱼的身影除了活跃在各大餐厅、饭馆，也出现在鲁南、鲁西南、苏北等地婚宴流水席上，是传统“三大件”（鸡、鱼、肘子）之一，虽然近些年各种做法的鲤鱼，如剁椒鲤鱼、红烧鲤鱼、清蒸鲤鱼等，出现在寻常百姓餐桌，但糖醋鲤鱼仍然是备受欢迎的一道菜肴，尤其是酸甜口味让孩童十分喜爱。
在《济南菜之“奇葩”》一文中，对糖醋鲤鱼泼墨众多，“吃过的人有口皆碑”“食之香醇酸甜，鲜醇微咸，鱼肉嫩美，是济南菜之一绝”。
根据百度指数数据，在糖醋鲤鱼的搜索重点省份，除了山东、河南、等传统鲁菜影响较大的省份，四川、江苏、广东等“三大菜系”中心也在其中，糖醋鲤鱼的经典做法、来历及寓意赋值都有较高的权重，从侧面也能看出，现在各大菜系之间交流并没有明显的“门户之见”。
以选择的鲤鱼为例，重量在一斤半左右，做出来正好能覆盖常见的鱼盘，如果太小就显得“食之无味，弃之可惜”，且很容易让人想到另外一种美食油炸小黄花；太大，鱼则不容易被炸透，且对锅和鱼盘的尺寸有更大的要求。
想味道鲜，鲤鱼选活的，口感较好。如果想去饭馆里尝试一番，在做菜之前，通常会被邀请至鱼池前选择一尾。
臧克家在其《家乡菜味》一文就写到“济南有家大馆子，里面有个大水池，当中养有条条鲤鱼。这种鲤鱼，有四只眼，很有名，叫做河鲤，产于黄河。点菜之后，厨师亲自将活蹦乱跳的刚出水的鱼，拿到顾客面前打个照面……”
大厨们在烹饪之前，打刀纹，腌制、去腥、入味，每一步操作都需要有极强的耐心。覆盖鲤鱼表面面糊宜浓稠，不然挂不上糊，经油炸后，稀松的面糊很容易被炸成圆“油条”飘在锅里，会让厨师们感到“大煞风景”。
炸鲤鱼的时候，为了其特殊的造型，待锅里的油七成熟时将鱼下锅，鱼头、鱼尾分由左右手持（也可用工具代替），脊背朝下使鱼向前完全，同时也需要将鱼身上的刀口张开，方便油炸透鱼身各个部分。
鲤鱼是带刺的，但相比于草鱼那种身材“匀称”，鲤鱼的肚子较大，其前中部鱼刺较少。因此经油炸后，食用的时候，可先食用前中部分，有些时候炸得过“老”，鱼刺也能直接吃。家里有小孩子时，可挑选食用鱼的前半部分尤其是鱼鳃和鱼肚之间的部分。
在糖醋鲤鱼制作中很重要的一环是浇糖醋汁。尽管现在我们可以用西红柿汁配合调味剂减少一些调试环节，但糖和醋的搭配仍是关键，根据鱼的大小可以酌情调整，但在浇汁之前需要先尝尝“咸淡”（酸甜），确保是适合口味。
很多人在食用时之所以感到腻，味道有些走失，不愿意动筷，很可能就是鲤鱼在炸之前的入味和最后的浇汤出现了些许“偏颇”。
根据百度指数近9年（2011年至2019年），糖醋鲤鱼的搜索指数在一二月份春节前后的数据有较为明显的提升，说明糖醋鲤鱼的“喜庆色彩”浓厚；搜索人群除了集中在山东、河南、等北方省份，四川排名第三，江苏排第五，广东排第六，也说明了糖醋鲤鱼的影响范围不仅仅在传统鲁菜区；搜索人群中年龄在20岁至49岁占比达到92%，说明糖醋鲤鱼在青壮年年龄段受关注多。
尽管现在为了更加健康和追求简单，减少糖的使用，加入番茄酱或者番茄沙司，选用较少刺的鱼代替鲤鱼，加上一些清汤、笋尖、荸荠等辅料，各种自发性的变化也恰恰说明这道鲁菜的“生命不息”。
正如文章《把泉水的生活过成诗歌》所提一样，味蕾通往舌尖，也通向心灵；味蕾连接着城市，也连接着情感……